Viajar a valles oscuros Kenneth Gergen, Ph.D.

(Recuperamos este breve texto de 2016).

A Desde hace algunos años, mi esposa Mary y yo hemos escrito y editado el “Boletín Envejecimiento Positivo”. El boletín se ofrece de forma gratuita y de manera electrónica. Dedicamos cada emisión de noticias y opinión a aquello que trastorna la construcción común del envejecimiento como una declinación, y proponemos reemplazarlo con una visión del envejecimiento como un período sin precedentes de enriquecimiento. ¿Cómo razonamos, si vivimos en mundos construidos, no estaríamos mejor con un enfoque que nos permita la diferencia que desactiva esas ideas convencionales?

Al mismo tiempo, nuestra orientación hacia el envejecimiento positivo no es simplemente acerca de permanecer en el lado bueno de la vida. También significa encontrar maneras de viajar a través de los valles oscuros de la vida sin caer en la desesperación, y el descubrimiento de significado incluso en las sombras. Para mí, tres semanas de este verano fueron esencialmente un viaje a través de un valle de ese tipo. Una válvula cardíaca necesitaba ser reemplazada, y la cirugía me dejó con dolor, pérdida de habilidades, y muchas horas sombrías y tediosas. Nunca había experimentado una cirugía seria antes, así que me encontré sin recursos para moverme a través de este mundo, en una forma que se aproxime a una manera positiva. Poco a poco, sin embargo, con Mary como mi compañera y guía, empecé a encontrar algunas maneras de hacer frente a los retos diarios. Comparto cinco de ellos aquí, con la esperanza de que a otros puedan serle útiles:

Elija sus comparaciones

“¿Cómo me siento?” es una pregunta con frecuencia hechas por otros y por mí. No es una cuestión insignificante, porque cómo respondo a menudo, puede afectar mi estado de ánimo. El punto más importante del “¿cómo me siento?” sólo puede ser contestado en comparación con algún estándar. ¡La elección de la norma es crucial! Si uso el estándar de mi vida antes de la operación, me sumergía en un agujero. ¡Me sentiría terrible! Y, debido a que hay muchos altibajos a través de los días de recuperación, es importante seleccionar ese momento que me permitirá llegar a una conclusión positiva. “En comparación con ayer a esta hora…”, “Comparar a la última noche cuando le tomó a la enfermera cuatro intentos para extraer la sangre…” Si tengo cuidado de seleccionar el momento adecuado de la comparación, el día de hoy es mucho más brillante.

Los amigos y familiares son invitaciones para salir de mí mismo

Cuando estoy solo, mi enfoque a menudo permanece en mí mismo… consciente de cada dolor, y con el dolor, cada signo dice que las cosas pueden ir mal. Yo vivo -cuando está el dolor- en un mundo de color gris a negro en el que es tan difícil imaginarme a mí mismo de otra manera. Los amigos y familiares son potentes invitaciones para salir de este pozo. El punto importante es cambiar la conversación tan pronto como sea posible lejos de mí mismo estancado en el dolor, hacia sus vidas. Mientras hablan sobre sus asuntos, salgo de mí mismo. Estoy participando en sus vidas, y eso me permite vivir indirectamente en los mundos de significado y esperanza.

Buscar la suave

Un problema importante con ser un paciente quirúrgico, es la reducción radical del contacto humano. No sólo tenía que resistir a los demás tocando, sintiéndome frágil como un paciente, y temeroso de que un solo toque desfavorable desharía mis incisiones. Pero además, los visitantes en general eran muy cuidadosos y claros, y su enfoque asertivo. Tal vez es la seguridad que cuida, que nos cuida, la que acompaña el tacto, por eso su pérdida es significativa. Así que empecé a buscar cualquier tipo de prenda de vestir, toallas, u otro material blando – sustituto, a ciencia cierta, pero mucho mejor que nada. Para mí, el regalo de los dioses llegó en la forma de una piel sintética súper suave, un regalo de mi hijo y de su hija con buena intención. Era un compañero constante.

Disfrutar de la vuelta a la infancia

La idea de la madurez se equipara con frecuencia con autonomía. Para crecer, es fundamental aprender la autosuficiencia. Esto parece especialmente cierto para nosotros los hombres. Convertirse en un paciente es por lo tanto similar a perder la madurez. No es el eco silencioso pero repetido, “Usted es un bebé…”. Pero tales pensamientos nos debilitan; la situación sólo mutó y no empeoró.  Por lo tanto, una reflexión: ¡lo que es una maravillosa oportunidad, de nuevo, para disfrutar de algunas de las alegrías de la inmadurez! También fue gratificante encontrar que Mary y los muchos otros sobre los cuales me he apoyado, en realidad sí encuentran y respetan el significado en esta transición.

Perdonarte a ti mismo

Antes de la cirugía pinté un cuadro de convalecencia en el que me gustaría darme el lujo de tener tiempo para realizar actividades que con demasiada frecuencia hice a un lado en el ajetreo de la vida cotidiana. Para leer, escuchar música, ponerme al día con la correspondencia, y similares. Por lo tanto, cuando me encontré poco después de la cirugía capaz de concentrarme, agotado de forma continua, y a falta de energía y fuerza, mi impulso inicial fue la autocrítica. ¡Me estaba convirtiendo en un vegetal! A continuación, una reflexión: ¿eran mis esperanzas no sólo otra repetición de la voz de la cultura oficial de toda la vida pesando en los hombros, la que equivale y dicta sentir pena y fracaso sin la productividad exigida o esperada? Esa voz era ahora mi enemigo. Estaba -más tarde- sorprendido al descubrir lo fácil que era elegir y decidir disfrutar de una siesta siempre que sea necesario.

Sospecho que los lectores podrían ofrecer muchos más ejemplos, historias, y posiblemente mucho mejores, nuevas formas de moverse más elásticamente y estéticamente, a través de esos períodos oscuros. A menudo pienso que debería ser un recurso internacional web donde la gente puede compartir sus muchas -de sus historias privadas- maneras de hacer frente a la pérdida, la depresión, la enfermedad, y similares. Tal visión de recursos, a su vez, nos potencia.

• Breves encuentros con el Instituto Taos- New York, 18 octubre 2016.

Página del Instituto Taos – Kenneth J. Gergen, Ph.D.:

https://www.taosinstitute.net/about-us/people/institute-officers-and-board-of-directors/board-of-directors/kenneth-j-gergen